Jürgens, Hans W. (1992)

Prof. Dr. Dr. Hans W. Jürgens, Forschungsgruppe Industrieanthropologie, Neue Universität, Kiel

“The House Dust Mite Allergy and Down Blankets”

Le débat public actuel concernant les allergies dues aux mites a acquis ni plus ni moins que des caractéristiques névrotiques. Le consommateur impartial a l'impression qu'une nouvelle épidémie, presque comparable au SIDA, est arrivée à terroriser l'humanité et que tout doit être fait pour contrôler ce nouveau développement.

La chose étrange à propos de ce débat hystérique est que les allergies elles-mêmes ne sont pas tenues responsables du cauchemar du public. Les maladies allergiques existent depuis longtemps. Même nos ancêtres ont souffert d'allergies courantes comme le rhume des foins, l'asthme et autres. L'anxiété actuelle du public, comme elle est représentée dans les médias, n'est toutefois pas tant une réaction au phénomène des allergies en général mais se concentre plutôt sur un allergène particulier, l'acarien. Avec l'aide du microscope électronique, des visions d'horreur amplifiées des acariens sont produites. Comme ces photos sont propagées à travers les médias, un objectif public commun est généré, faire attention et prendre des mesures.

Des études épidémiologiques ont montré que parmi les agents causant l'allergie, la moisissure et les champignons sont les plus fréquents, représentant 30% de tous les allergènes. La moisissure et les champignons sont suivis par la farine, les ingrédients de cuisson, les additifs, les produits alimentaires, le pollen et la poussière, cette dernière étant responsable d'environ 8% de toutes les allergies. Compte tenu du fait qu'environ 20% de la population générale peut être clairement définie comme allergique, et environ 15% décrit comme allergique relatif, les valeurs indiquées ci-dessus doivent chacune être divisée par 5 pour représenter avec précision leur répartition au sein de la population générale.

Les maladies allergiques semblent être en augmentation. Plusieurs raisons sont avancées pour ce développement. L'amélioration des techniques de diagnostic en association avec des visites plus fréquentes chez le médecin et la tendance générale à ne pas tolérer l'inconfort physique mineur, en étiquetant un tel inconfort comme "anormal" et en le voyant et le traitant comme une maladie, pourrait fournir une explication pour davantage d'allergies signalées. De plus, l'augmentation des niveaux de contaminants et polluants atmosphériques pourrait également être associée à une augmentation objective des maladies allergiques.
On reste avec l'impression qu'il est absolument nécessaire de créer un environnement exempt de mites. La mite doit être éradiquée. Pour quelqu'un qui connaît le sujet, il est évidemment clairement impossible de créer un environnement exempt de mites pour les êtres humains qui vivent dans des conditions normales. Les mites se retrouvent même dans les vêtements du personnel hospitalier. La seule possibilité est de diminuer ou de réduire temporairement de manière considérable les concentrations de mites qui diminueraient également considérablement la qualité générale du milieu de vie. Il faut aussi reconnaître que l'élimination temporaire des mites aurait peu d'effet, voir aucun, sur la fréquence des allergies liées aux mites en raison du fait que ce ne sont pas les mites elles-mêmes qui agissent comme allergène mais plutôt les excréments de mites qui peuvent rester actif pendant une longue période, même dans un environnement temporairement exempt de mites.

La question "éradiquer les mites, oui, non, ou pourquoi?" est un point de départ inapproprié pour notre débat. Selon l'étude spécifique citée, seulement 1 à 5% de la population générale réagit allergiquement aux excréments de mites. Bien que les allergies liées au pollen sont beaucoup plus fréquentes, personne ne songerait à éliminer le bouleau, détruire toute l'herbe ou déraciner d'autres "dangereuses" plantes. On peut par conséquent conclure que l'objectif de l'éradication des mites est une illusion. La seule possibilité est de réduire les densités de mites et de rechercher d'autres moyens de prévenir les réactions allergiques en général.
Des études antérieures visant à déterminer les zones de concentration de mites ont porté sur une enquête des ménages. Cependant, ces études ont rarement été menées dans des conditions scientifiquement impartiales. Elles ont le plus souvent été réalisées sous la commission d'un groupe partiel et pour cette raison, sans falsification intentionnelle, un accent particulier a été mis sur les résultats. Un résumé de la recherche précédente fournit les informations suivantes concernant les conditions environnementales les plus propices à l'habitation des mites. Les mites vivent où :

- elles peuvent être efficacement nourries avec squames de peau humaine ou animale,

- l'environnement thermique est compris entre 17° et 32° C,

- les conditions d'humidité sont favorables au-dessus de 55%,

- elles sont pourvues d'une zone de protection, par exemple une surface rugueuse avec une accumulation de poussière.
Bien que les acariens soient largement trouvés, des différences régionales existent en fonction de leur fréquence. Dans ce contexte, il est important de reconnaître le rôle important joué par les variations saisonnières et la fluctuation des valeurs associées pour la température et l'humidité. Tout aussi importants sont les facteurs liés aux habitudes de vie personnelles, telles que la méthode et l'intensité du chauffage, l'efficacité de la ventilation, etc. Pour ces raisons, les différences régionales trouvées loin de la densité relative de colonisation de mites comme, par exemple, le gradient nord-sud fréquemment mentionné, sont mieux interprétées comme reflétant les différences de style de vie personnel plutôt que le phénomène géographique ou climatique globale. En association avec la différentiation géographique, nos études, qui ont été menées sur les zones des régions côtières de la mer du Nord et et de la mer Baltique vers l'Autriche, ont montré que, malgré les différences géographiques dans l'humidité de l'environnement liés au climat et à l'altitude, l'humidité extérieure peut facilement être compensée dans le cadre des ménages à travers un chauffage et une ventilation appropriés. Pour cette raison, les différences régionales dans la densité des acariens peuvent être considérées comme un phénomène contrôlable.

Dans ce contexte, il est important de mentionner que contrairement aux fourmis, qui migrent activement et cherchent des environnements appropriés pour leur habitation, les mites sont transportées passivement dans des milieux de vie, le plus souvent sur les vêtements.
Sur la base des résultats d'études antérieures ainsi que sur nos propres enquêtes préliminaires, nous ne nous attendions pas à trouver des quantités importantes d'acariens dans des couvertures garnies de plumes et duvet. Les résultats de nos enquêtes étaient surprenants, même avec ce savoir. Un total de 602 échantillons de plumes, duvet et textile provenant des couvertures et oreillers ont été examinés. Les échantillons ont été prélevés dans des couvertures et oreillers qui, après des périodes normales d'utilisation, devaient être nettoyés professionnellement et nous être fournis avec la collaboration de la santé publique et des autorités gouvernementales de Schleswig-Holstein, Rhénanie-Palatinat, Ingolstadt et les zones étendues de Berlin, Stuttgart, et Vienne, Autriche. Pour un groupe d'échantillonnage de cette taille, une procédure de combinaison comprenant à la fois des tests ACAREX et l'observation au microscope s'est avérée être la méthode la plus appropriée pour tester la teneur en allergènes de la poussière domestique et la contamination par les mites. La procédure combinée a fourni des données essentielles concernant les concentrations d'allergènes ainsi que des informations relatives à l'étendue de la contamination par les acariens et l'identification des espèces.

Résultats de l'analyse pour les couvertures:
Sur les 410 échantillons analysés, 98% ont donné des résultats négatifs pour la teneur en allergènes de mites et la contamination par les mites. Dans les 2% restants des cas, une légère contamination a été trouvé bien que dans tous ces cas, la teneur en allergènes était nettement sous les niveaux importants d'allergies.

Résultats de l'analyse pour les oreillers:
Dans 78% des échantillons prélevés sur les oreillers, des résultats négatifs sont été trouvés pour la teneur en allergènes d'acariens et la contamination par les mites. Dans les 22% restants des cas, une légère contamination a été trouvé bien que ces résultats se sont avérés insignifiants à la fois pour les allergènes et pour la densité des mites.

Les différences constatées entre les échantillons de couverture et oreiller et la tendance vers des niveaux légèrement plus élevés dans les oreillers sont considérés comme un reflet des différentes façons dont les couvertures et oreillers sont utilisés et aérés, ce qui produit des conditions microclimatiques plus ou moins propices à l'habitation des mites.

En réponse aux résultats clairs obtenus à partir de l'étude de terrain représentative, il est apparu nécessaire de différencier davantage les résultats au moyen d'un test supplémentaire. Test supplémentaire : couvertures en plumes et duvet avec insuffisance d'hygiène.

Dans ce sous-test spécifique, des échantillons prélevés de 41 couvertures, incluant plumes et duvet ainsi que des parties de punaises de lit ont été analysés. L'exigence d'inclusion dans l'échantillon était de toute évidence l'insuffisance inhabituelle d'hygiène 1 et/ou un total de 15-18 années sans nettoyage. Il est recommandé d'avoir des couvertures nettoyées tous les 5 à 8 ans, par conséquent, les échantillons inclus dans l'étude ont été prélevés dans des couvertures qui ont dépassé l'intervalle de nettoyage habituelle de 10 ans ou plus. Ce test a été conçu pour déterminer si une insuffisance extrême d'hygiène entraîne une augmentation des allergènes et la densité de mites, et si les éléments de literie, plumes/duvet, ou punaise de lit sont plus sensibles à la contamination par les mites dans ces circonstances. Les résultats positifs pour les allergènes et la contamination par les mites dans les plumes et duvet ont été trouvés dans 6 cas et dans 24 des valeurs positives ont été trouvés pour les punaises de lit. Cependant, comme ce fut le cas lors des enquêtes précédentes, ces valeurs étaient bien en-dessous des niveaux d'allergies établis.
La question portant sur les causes possibles de la contamination par les mites dans les couvertures en duvet est d'un intérêt particulier. En général, il convient de souligner que les mites ne cherchent pas activement les milieux de vie mais sont plutôt transférées passivement à eux.

Pour étudier cette question, nous avons répété les études réalisées précédemment où des couvertures neuves avec différents garnissages de duvet ont été placées dans des ménages définis comme extrêmement contaminés par les mites. Après une période de 8 semaines dans 12 foyers contaminés par les mites, il a été constaté que, bien que les environnements soient restés fortement infestés par les mites, les nouvelles couvertures n'ont pas été habitées au cours de cette période.

Une fois qu'il a été déterminé que les mites ne migrent pas activement vers les couvertures de plumes, un plan de recherche a été mis en place pour stimuler la migration de mites par la manipulation des conditions de lumière et de chaleur. Dans ces séries d'enquêtes, nous avons pu clairement montrer que, bien que les mites peuvent facilement pénétrer dans le matériau en coton utilisé dans les revêtements de matelas 1, les échantillons de punaises de lit en contact direct avec la peau n'ont pas été pénétrés. En conséquence, les couvertures en duvet se sont avérées pratiquement anti-mites.
Les résultats des études menées jusqu'à présent ont démontré que, bien que les acariens demeurent un problème important pour les personnes souffrant d'allergies liées aux mites, il est essentiel de voir la situation dans les limites de l'objectivité. En outre, il est nécessaire de reconnaître que l'éradication complète des mites dans les milieux de vie normaux de l'homme est non seulement irréalisable, mais réduirait la qualité générale du milieu de vie et aurait des conséquences négatives sur la santé. Par conséquent, la seule approche appropriée pour le contrôle des mites est de réduire les densités de mites à des niveaux d'allergies insignifiants. A cet égard, un contrôle climatique approprié de la chaleur et de l'humidité joue un rôle particulièrement important dans la gestion des mites domestiques.

Le tollé public actuel et la "croisade contre les mites" propagée par les médias sont en tout cas inappropriés. Les mites sont en aucun cas un problème de facteurs environnementaux spécifiques et ne sont certainement pas un problème de matière ou de textile particulier. La relation d'interdépendance existante entre la physiologie humaine, les conditions climatiques et la conception de la situation du lit crée des conditions soit favorables soit dissuasives pour l'habitation des mites. Ici, d'autres facteurs tels que le chauffage, la ventilation et les articles de literie, comme le populaire "plaid", sont encore très influents. En général, on peut conclure que, dans les possibilités actuellement disponibles, les conditions climatiques trouvées sous des couvertures en duvet sont particulièrement favorables pour maîtriser le risque de contamination par les mites.

Recherche écologique sur l'allergie aux acariens

Maintes et maintes fois, une relation a été établie entre la manifestation de réactions allergiques aux acariens et l'utilisation d'articles de literie garnis de plumes et duvet. Les remplacer par une literie avec d'autres garnissages est un conseil que de nombreux médecins et allergologues donne généralement à leurs patients et clients sujets aux allergies. Des preuves scientifiques récentes, cependant, révèlent non seulement que l'idée préconçue sur les qualités négatives des couettes garnies de plumes et duvet doit être réévaluée, mais montrent aussi que le contraire est vrai.

Des études représentatives sur l'infestation d'acariens et la teneur en allergènes effectuées dans des centaines d'appartements, sur les chambres, les lits, les couettes et oreillers en Europe centrale montrent avec certitude que:

Les articles de literie garnis de plumes et duvet ne sont pas un habitat préféré des acariens. En supposant des soins normaux, ces articles de literie sont pratiquement exempt de mites, les fibres sont tellement tissés serrés que c'est une barrière presque infranchissable pour les mites.

Ainsi, les conditions thermiques et climatiques dans la literie garnie de duvet, qui sont favorables pour les humains (création rapide de la chaleur lorsque l'on dort, réduction rapide de l'humidité lorsque les literies sont aérées) fournissent, aussi pour cette raison, un habitat très pauvre pour les mites, qui dépendent d'une forte humidité pour vivre.

Chaque appartement et chaque chambre contiennent presque inévitablement des acariens. Ils se nourrissent de petits squames de peau, que tous les êtres humains perdent constamment et inévitablement. Les plumes et duvet, en revanche, ne sont pas une source de nourriture pour les mites. Nous pouvons donc conclure que:

Des recherches scientifiques écologiques approfondies sur l'incidence et la prévalence des acariens réalisées dans toutes les zones climatiques d'Europe démontrent sans équivoque que les articles de literie garnis de plumes et duvet ne jouent aucun rôle comme habitat ou source de nourriture pour les acariens. Ainsi, il n'y a pas de raisons scientifiques ou pratiques de conseiller les personnes allergiques aux acariens de ne pas utiliser une literie garnie de plumes et duvet.